Les substances per- et poly-fluoroalkylées sont plus connues sous le nom de PFAS. Il s’agit d’un groupe de substances chimiques très utilisées par l'industrie depuis la fin des années 1950 en raison de leurs propriétés de résistance à la graisse, à la chaleur et à l'eau.
En l'état actuel des connaissances, elles regroupent environ 14'000 substances différentes. Ces dernières sont utilisées dans plus de 200 applications différentes principalement dans les domaines industriels et de la vie courante : revêtements antiadhésifs des ustensiles de cuisine, emballages alimentaires, textiles imperméables, mousse d'extinction d'incendie, cosmétique, fart de ski, etc.
Certains PFAS sont particulièrement surveillés en raison de leur persistance dans l’environnement et de leurs effets potentiels sur la santé humaine. Il s’agit des composés suivants :
Acide perfluorooctanoïque ou PFOA
- classé comme cancérogène possible pour l'homme et reste présent dans l’environnement,
- utilisé dans la fabrication de revêtements antiadhésifs comme le Téflon,
- interdit dans plusieurs pays.
Acide perfluorooctanesulfonique ou PFOS
- très persistant et bioaccumulable,
- anciennement utilisé dans les mousses anti-incendie, les textiles et les emballages alimentaires,
- interdit dans de nombreux pays via la Convention de Stockholm.
Acide perfluorohexanesulfonique ou PFHxS
- persistant et toxique, avec des effets potentiels sur la thyroïde et le système immunitaire,
- utilisé dans les mousses anti-incendie, les textiles et les revêtements.
Acide perfluorononanoïque ou PFNA
- suspecté d’effets sur la reproduction et le développement,
- similaire au PFOA, présent dans certaines industries et produits de consommation.
Acide perfluorodécanoïque ou PFDA
- il peut perturber le système endocrinien,
- il est utilisé dans certains textiles et revêtements antitaches.
Acide perfluorobutanesulfonique (PFBS)
- substitut du PFOS, mais toujours préoccupant pour l’environnement,
- moins persistant mais encore bioaccumulable.
GenX, hexafluoropropylene Oxide Dimer Acid, ou HFPO-DA
- préoccupant en raison de sa toxicité,
- alternative au PFOA utilisée dans certaines industries.
Les PFAS sont de plus en plus réglementés à l’échelle mondiale en raison de leurs impacts environnementaux et sanitaires.