Des travaux de rénovation conduits dans un immeuble situé à côté de la cathédrale ont permis de vider complètement les caves du bâtiment et de dégager les structures formant ses fondations. Un important mur de fortification a pu être mis au jour au cours de ce chantier.
S'étendant sur près de 10 mètres de longueur, cette muraille en molasse atteint 2,50 mètres de hauteur et 1,80 mètre d'épaisseur. Elle présente un très bon état de conservation et se distingue par de grandes niches prévues pour y disposer des canons. Ce mur de défense a été édifié dans les années 1230 et renforcé vers 1444-1445.
L'ensemble maçonné constitue le dernier témoin du palais fortifié dont disposait les évêques de Genève au nord de la cathédrale depuis le XIe siècle et qui a été entièrement démoli en 1840. La muraille mise au jour protégeait l'entrée de la résidence épiscopale face à la rue des Barrières. Des traces de voûte montrent en outre que le cellier des évêques de Genève venait s'y adosser.
Cette découverte est absolument exceptionnelle à Genève, en raison de l'importance, de l'ancienneté et de la rareté de la structure qui a été mise au jour. On ne connaissait en effet jusqu'à présent que trois autres vestiges des fortifications médiévales de la cité pour cette époque-là: la tour de l'Ile, la tour Baudet et un tronçon de courtine.
Pour aller plus loin:
Pour toute information complémentaire: M. Matthieu de la Corbière, directeur du service de l'inventaire des monuments d'art et d'histoire, DT, T. 022 546 60 87.