Gestes de prévention en cas de fortes chaleurs

L'exposition à de fortes chaleurs est une agression pour l'organisme et peut avoir des conséquences graves. Il est important de les connaître et de savoir comment s'en protéger. Face à la chaleur, certaines personnes sont plus à risque – de par leur état de santé, leur environnement, ou leurs comportement et activités. Les recommandations pour se protéger de la chaleur sont simples et faciles à appliquer. Elles concernent les personnes à risque et toute la population en général. Un dispositif canicule existe à Genève. Il permet de réagir rapidement et efficacement en cas de vague de chaleur.

Définitions et contexte des vagues de chaleur

Le terme "vagues de chaleur" désigne une période durant laquelle les températures peuvent entraîner un risque pour la santé de la population. Il recouvre les situations météorologiques suivantes :

• Pic de chaleur : Chaleur intense de courte durée (un ou deux jours). Risque pour les populations les plus à risque.

• Épisode persistant de chaleur : Températures proches des seuils d’alerte canicule, qui durent dans le temps (égal ou supérieur à trois jours). Risque pour les populations les plus à risque.

• Canicule : Période de chaleur qui se prolonge ou qui présente des températures intenses pendant plus de trois jours et trois nuits consécutifs. Risque pour les populations les plus à risque.

• Canicule extrême : Canicule exceptionnelle par sa durée, son intensité, son étendue géographique. Forts impacts sanitaires et sociétaux. Risque pour toute la population. Entre aujourd'hui et 2060, les vagues de chaleur vont être non seulement plus fréquentes et plus intenses, mais elles seront aussi plus longues, conséquence du changement climatique. À Genève, la température a déjà augmenté de 2°C en moyenne depuis 1864 et pourrait augmenter encore d'environ 2,3°C d'ici 2060 par rapport à la période 1981-2010 si rien ne change.

Effets de la chaleur 

• La déshydratation peut être aggravée par des vomissements, des diarrhées ainsi que par l’âge, les jeunes enfants et les personnes âgées étant particulièrement sensibles. Elle se manifeste par une sensation de soif, une bouche sèche, de la fatigue, des maux de tête, des crampes, des troubles de la conscience, une absence de transpiration et une diminution de la quantité d’urine. 

• L'insolation est favorisée par une exposition directe et prolongée de la tête au rayonnement solaire. Elle se manifeste par de violents maux de tête, un état de somnolence, des nausées, une fièvre et, dans les cas les plus graves, une perte de connaissance. 

• L'épuisement dû à la chaleur est favorisé par plusieurs jours consécutifs de températures élevées ainsi que par une transpiration excessive. Il se manifeste par des étourdissements, une sensation de faiblesse, une grande fatigue et des troubles du sommeil, tels que l’insomnie. 

• Le coup de chaleur peut arriver que le corps ne parvienne plus à réguler correctement sa température interne, notamment en cas d'activité physique. Le coup de chaleur se manifeste par une grande faiblesse, des étourdissements, des vertiges, des troubles de la conscience, des nausées, des vomissements, des crampes musculaires, une soif intense, des maux de tête, de la fièvre, une pâleur ou au contraire une rougeur marquée de la peau, une transpiration abondante et un épuisement important. Bien que rare, le décès est possible, en particulier chez les personnes les plus fragiles.