Originaire de Lyon, Daniel Grataloup débarque en 1967 à Genève où il collabore d’abord au sein du bureau d’André Gaillard. Il y développe différents projets de « villas coques » selon un procédé de construction en béton projeté dont il est l’auteur du brevet. Hormis le temple de Saint-Jean à la Chaux-de-Fonds (1967-1972) qu’il édifie avec Gaillard, sa première réalisation personnelle est l’énigmatique villa Kjellman à Anières (1970-1972), suivie quelques années plus tard par les villas Binggeli au Grand-Saconnex (1970-1974) et Vellas à Conches (1974-1976), ainsi qu’une autre à Lissieu (1974-1976) dans la périphérie lyonnaise.
Chez lui, dans l’appartement qu’il s’était aménagé à la manière d’une grotte, il se plaisait à recevoir ses hôtes dans une ambiance presque ésotérique. Chantre d’une architecture organique aux formes libres, Grataloup ne cessera de faire l’éloge de la courbe. Il conçoit ses espaces à partir des gestes et déplacements des futurs occupants, l’enveloppe qui les délimite prenant ainsi l’aspect d’une peau lisse et continue : une « solidification des mouvements ».
Désireux de transformer la société et son cadre de vie, il développe en parallèle de ses réalisations domestiques l’ambitieux projet d’un « urbanisme multicoques » qu’il concrétise à travers une immense maquette exposée dans différentes villes de Suisse et d’Europe. Mais le déclin des utopies prospectives au tournant des années 1980 marque le début d’une longue traversée du désert pour Grataloup qui ne réalise plus aucun projet significatif. En 2012, le Musée d’Art Moderne de New York (MoMA) acquiert une série de dessins et de maquettes de son projet d’« urbanisme multicoques », propulsant de manière inopinée l’architecte sur le devant de la scène.
C’est le début d’une reconnaissance tardive qui se manifeste trois ans plus tard avec l’inscription à l’inventaire de la villa de Conches.
En 2016, Grataloup fait don de son fonds d’atelier à l’État de Genève (plus d’une centaine de maquettes) et un prix portant son nom est créé visant à encourager l’expérimentation architecturale. Le MAMCO présente en 2022-2023 son travail à travers une exposition rétrospective et les œuvres dont il a fait don sont appelées à être valorisées au Pavillon Sicli.
Personnage fantasque autant qu’attachant, Daniel Grataloup aura indéniablement marqué de son empreinte utopiste l’architecture genevoise des années 1970.
Yvan Delemontey
Pour aller plus loin :
Voir le reportage de la RTS du 14 juin 2023, consacré à Daniel Grataloup