Le Fonds Helios est issu d'un partenariat entre l'Etat de Genève et la Fondation Hans Wilsdorf dans le but de faciliter l’inclusion sociale des personnes en situation de handicap, sensoriel ou mental, ou de polyhandicap. Sa vocation originale est de contribuer au financement de travaux destinés à éliminer les barrières architecturales de locaux privés ou ouverts au public. Financé équitablement par les membres partenaires, le Fonds Helios a été constitué en 2003.
Pour mieux tenir compte de la diversité des expériences auxquelles sont confrontées les personnes en situation de handicap, le DCS et la Fondation Hans Wilsdorf ont convenu d'étendre le soutien financier à des actions et des projets d’accès à la culture ou au sport en faveur de ce groupe de personnes.
En effet, les problèmes d'accessibilité liés au handicap ne se limitent plus à des obstacles architecturaux, mais peuvent également découler de l'impossibilité de profiter d'une manifestation sportive ou culturelle.
Des campagnes de sensibilisation du public aux questions de l'intégration des personnes souffrant d'un handicap sont également visées par le Fonds Helios dans son nouveau périmètre d'action.
Cet élargissement des possibilités de financement répond à "la nécessité", selon le conseiller d'Etat Thierry Apothéloz, chargé du DCS, "de combattre les obstacles liés aux préjugés dont les personnes en situation de handicap peuvent encore être victimes".
La partie requérante doit couvrir au moins un tiers du coût du projet concerné, et doit démontrer qu'elle n'a pas les moyens de supporter raisonnablement le coût de la part restante. Lorsque la demande a pour but de financer une campagne de sensibilisation ou de lutte contre la stigmatisation, le demandeur est l'organisateur de la campagne. La décision de soutenir ou non un projet est prise par les membres du fonds.
"Au-delà des projets et des mesures financés, la relance du Fonds Helios fait émerger un nouveau front commun associant le canton, un partenaire privé et les initiateurs des travaux ou des campagnes, dans l'idée d'accentuer l'inclusion des personnes en situation de handicap", souligne M. Apothéloz.