Tout placement ou accueil de mineur hors du foyer familial est soumis à autorisation et surveillance. Ces tâches de surveillance sont confiées à l'Evaluation des lieux de placement (ELP) - pour l'accueil en famille d'accueil, dans les structures de la petite enfance et en famille d'adoption - et au Secrétariat aux institutions (SAI) pour le placement dans les institutions d'éducation spécialisée. Ces deux organes sont rattachés à la Direction générale de l'Office de la jeunesse.
L'ELP est chargée de l'autorisation et de la surveillance:Le SAI est désigné comme autorité de surveillance des institutions genevoises d'éducation spécialisée pour mineurs.