Cette voie est bien connue, puisque la majorité des Suisses l'ont suivie en effectuant un apprentissage. Elle est orientée vers la pratique et forme des professionnels dans de nombreux domaines.
Elle se déroule le plus souvent après l'école obligatoire et se fait dans un métier bien précis.
Les personnes ayant des difficultés scolaires peuvent suivre une formation professionnelle initiale qui débouche sur une attestation fédérale. Elles ont la possibilité, par la suite, de poursuivre leur formation jusqu'à l'obtention du certificat fédéral de capacité (CFC).
Le certificat fédéral de capacité (CFC) est un titre officiel délivré par les pouvoirs publics et largement reconnu et apprécié par l’économie. Il s’obtient généralement par le biais d’une formation professionnelle initiale de trois ou quatre ans soit :
La maturité professionnelle est un complément en culture générale qui s'acquiert pendant ou après la formation professionnelle initiale avec CFC (apprentissage). Elle donne accès aux Hautes écoles spécialisées (HES), établissements de formation supérieure en ingénierie, santé, social, arts et économie.
Les écoles supérieures (ES) font partie de la formation professionnelle supérieure et les titres qu'elles délivrent sont reconnus au niveau fédéral. Elles complètent une formation acquise par apprentissage ou forment des spécialistes dans un domaine particulier.