C'est désormais une habitude: les autorités cantonales, par l'intermédiaire du département de l'instruction publique, de la culture et du sport (DIP), et celles de la Ville de Genève, représentées par le département municipal de la culture et du sport (DCS), rendent hommage conjointement aux sportives et sportifs genevois s'étant particulièrement distingués sur la scène internationale.
Le 10 janvier dernier, deux tireurs à l'arc étaient à l'honneur. Et pas des moindres: Magali Comte et Philippe Horner, respectivement médaillée de bronze et champion du monde de «Para-Archery» (tir à l'arc de personnes handicapées) aux Championnats du monde qui se sont déroulés à Turin en juillet 2011.
Pour les autorités cantonales et communales, l'occasion est donc belle de mettre en évidence un sport peu médiatisé, qui plus est pratiqué par des sportifs vivant avec un handicap. Car comme l'a relevé M. Sami Kanaan, conseiller administratif de la Ville de Genève chargé du département de la culture et du sport, «intégrer, abattre les préjugés, voilà à quoi peut et doit concourir le sport. Dans le domaine du handicap, il participe grandement à l'évolution des mentalités, mettant en valeur les qualités physiques des athlètes plutôt que leurs limites.» Il a ajouté: «Alors que dans la vie de tous les jours, une différence est malheureusement trop souvent opérée entre handicapés et valides, sur un terrain de sport le regard change: une différence existe toujours, mais cette fois entre les athlètes de haut niveau et tous les autres.»
Mais pour que des athlètes puissent s'exprimer à haut niveau, encore faut-il qu'ils disposent d'infrastructures adéquates. A plus forte raison s'il s'agit de sportifs handicapés. Ville et canton ont dans ce domaine un rôle complémentaire. M. Sami Kanaan a, pour sa part, insisté sur la nécessité pour les installations sportives administrées par la Ville d'offrir une accessibilité adéquate aux athlètes handicapés.
De son côté, M. Charles Beer, conseiller d'Etat chargé du département de l'instruction publique, de la culture et du sport (DIP), a également relevé le rôle du politique pour permettre «aux talents individuels de s'exprimer». Or, a-t-il précisé, «le canton a eu de la peine à s'engager dans une politique sportive, se contentant d'une méthode empirique: celle du cas en cas.» Changement de cap, désormais, puisque «nous en sommes à présenter une politique sportive aux multiples facettes et qui constitue un tout». Celle-ci intègre l'ensemble des règles et contraintes liées au sport, y compris les règles propres au sport handicap, et a comme critères cardinaux «celui de la réussite, celui de l'exigence et celui de la reconnaissance».
M. Charles Beer a certes plaidé pour un engagement renforcé des autorités politiques en faveur du sport. Mais il a également souligné le rôle des bénévoles qui, animés par leur passion pour les disciplines sportives, s'engagent au quotidien dans les associations et les clubs et «dont le monde du sport dépend».
Département de l'instruction publique, de la culture et du sport de l'Etat de Genève
et
Département de la culture et du sport de la Ville de Genève
Magali Comte et Philippe Horner, tous deux membres du club genevois Sagittaire, peuvent sans conteste être considérés comme des sportifs de très haut niveau. Et ils ont d'ores et déjà obtenu leur billet pour les Jeux paralympiques de Londres, qui se dérouleront du 30 août au 5 septembre prochains. Cela constituera pour tous les deux leur deuxième participation aux Jeux.
Magali Comte, amputée à une cuisse, a notamment été championne d'Europe en 2006, médaillée de bronze à cette même compétition en 2010 et troisième aux mondiaux de juillet dernier.
Philippe Horner, paraplégique depuis 1986, a déjà connu les joies d'un podium paralympique, puisqu'il a décroché une troisième place à Pékin en 2008. Il a obtenu le titre de champion d'Europe en 2010 et le titre mondial en juillet 2011. A noter qu'en 2010, il a battu le record du monde du tir à une distance de 70 mètres, en étant le premier paraplégique à passer le cap des 700 points. Pas étonnant, dès lors, qu'il se soit classé, toujours en 2010, au huitième rang lors des championnats d'Europe valides et premier suisse. Dès lors, comme le relevait Charles Beer, «Philippe Horner n'a aucune leçon à recevoir du tir à l'arc des valides».