L'action sociale et le marché du travail forment les deux pôles d'action du Département de la solidarité et de l'emploi (DSE). Deux domaines qui ont une influence majeure sur la vie quotidienne des Genevoises et Genevois.
La Direction générale de l'action sociale (DGAS) est chargée du volet solidarité. Elle définit les grands axes stratégiques et chapeaute les administrations dont elle a la responsabilité :
Outre ces quatre services, la DGAS coordonne l’activité de l’office cantonal des assurances sociales (OCAS), des établissements publics pour l’Intégration (EPI) et de l’Hospice général (HG). Elle chapeaute l'ensemble des établissements pour personnes handicapées (EPH) et des établissements médico-sociaux (EMS) pour personnes âgées. Elle assure le suivi des subventions versées aux organismes actifs dans le domaine social.
Le DSE est également l'organe de tutelle de l'Hospice général. Particularité genevoise, cet établissement public autonome est chargé de mettre en œuvre la politique sociale et d’asile définie par le Grand Conseil et le Conseil d'Etat. L'Hospice général travaille en collaboration avec les communes et les associations privées concernées.
La DGAS est également chargée du suivi et du subventionnement des établissements pour personnes handicapées (EPH) et, depuis le 1er juillet 2008, du pilotage politique du secteur des EMS et de son contrôle financier. Elle collabore avec toutes les associations et fondations liées à l’action
sociale et subventionne 112 établissements, institutions
et organismes.
L'Office cantonal de l'Emploi (OCE) et l'Office cantonal de l'inspection et des relations du travail (OCIRT) sont chargés de gérer les activités liées au marché du travail.
Parallèlement à sa mission de base, le DSE assure la surveillance de l'Aéroport international de Genève, de Palexpo et des Ports-francs de Genève. Ces infrastructures sont essentielles au développement économique de Genève et de sa région. Elles permettent de favoriser l'emploi ainsi que les retombées fiscales, éléments indispensables à la réalisation des politiques publiques, notamment dans le domaine social et de la lutte pour l'emploi.